Posibile fragmente de asteroid pe Pământ în următoarea decadă
Un studiu recent sugerează că resturile provenite dintr-un asteroid deviat de NASA ar putea ajunge pe planeta noastră în următorii zece ani. Această concluzie a fost obținută în urma simulărilor detaliate realizate după misiunea Double Asteroid Redirection Test (DART), lansată de NASA pentru a evalua o tehnică de deviere a asteroidului în cazul unei amenințări pentru Pământ.
Misiunea DART și impactul său
Misiunea DART a fost demarată în noiembrie 2021 din California, având ca scop devierea unui asteroid prin impact direct. După o călătorie de zece luni, sonda a lovit asteroidul Dimorphos în septembrie 2022, călătorind cu o viteză de peste 22.500 km/h. Dimorphos, având un diametru de aproximativ 170 de metri, orbitează un asteroid mai mare, Didymos, situat la aproximativ 11 milioane de kilometri de Pământ.
Impactul a reușit să modifice ușor traiectoria asteroidului, demonstrând astfel eficiența tehnicii de impact cinetic, care implică lovirea deliberată a unui asteroid cu o navă spațială. Această metodă ar putea fi esențială în cazul în care un asteroid amenință Pământul.
Studiul consecințelor misiunii DART
Oamenii de știință continuă să investigheze efectele misiunii DART pentru a asigura utilizarea în siguranță a acestei tehnici. O echipă internațională de cercetători a dorit să determine traiectoria ejecta – resturile rezultate în urma coliziunii DART cu Dimorphos.
Analiza fragmentelor de resturi
Echipa de cercetători a folosit datele colectate de satelitul italian LICIACube, echipat cu camere pentru a documenta impactul, și supercomputere de la NASA pentru a simula traiectoria fragmentelor. Aceștia au studiat particule de dimensiuni variind între 30 de micrometri și 10 centimetri, constatând că unele dintre acestea ar putea ajunge pe Pământ în următorii zece ani.
Simulările sugerează că resturile care se deplasează cu viteze mai mari de 5.400 km/h ar putea atinge planeta noastră în aproximativ șapte ani. Totuși, se preconizează că va dura până la 30 de ani pentru ca aceste resturi să fie observate efectiv pe Pământ. Deși aceste fragmente sunt prea mici pentru a reprezenta o amenințare reală, ele ar putea genera „o dâră luminoasă frumoasă pe cer” în momentul în care intră în atmosfera terestră, conform lui Eloy Peña-Asensio, cercetător la Institutul Politehnic din Milano.
Implicarea cercetătorilor în monitorizarea asteroidului
Cercetătorii continuă să observe și să studieze aceste fragmente, considerând că identificarea lor ar putea conduce la descoperirea unei noi ploi de meteori, denumită „Dimorfidele”, cauzată de impactul misiunii DART. Această posibilitate deschide noi perspective pentru explorarea modului în care impacturile cu asteroizi pot influența sistemul solar și mediul înconjurător.
Importanța cercetării continue
Descoperirile recente subliniază necesitatea continuării cercetării și monitorizării asteroizilor și a impactului pe care aceștia îl pot avea asupra Pământului. Misiuni precum DART reprezintă pași esențiali în protejarea planetei noastre de posibile amenințări cosmice.
