Prăznuirea Sfântului Ioan Botezătorul
În această lună, pe data de 7, este cinstit soborul Sfântului Prooroc Înaintemergătorul și Botezătorul Ioan. Conform tradiției, Biserica a stabilit ca, după marile sărbători dedicate Mântuitorului sau Maicii Domnului, să fie comemorat principalul personaj secundar al acestor sărbători în ziua următoare. Astfel, în ziua de după Botezul Domnului, celebrăm pe Sfântul Ioan Botezătorul, considerat cel mai mare dintre profeți, cel care a strigat în pustie: „Gătiți calea Domnului”. El este simbolul luminii divine și al pregătirii veniri lui Hristos, un înger pământesc ce unește Vechiul și Noul Testament.
Trimis de Dumnezeu în deșert pentru a anunța venirea Mesiei, Ioan își îndeplinește misiunea prin botezarea lui Iisus în apele Iordanului. Deși după această întâlnire lumina sa a început să diminueze, el rămâne, chiar și după moartea sa ca martir, Înainte-Mergătorul Domnului pentru creștini. Ioan este un model de înfrânare și pocăință, un inițiator al vieții monastice și pustnicești, și nu încetează să fie cel care pregătește calea spre Hristos.
Aducerea Mâinii Sfântului Ioan Botezătorul
În aceeași zi, este comemorată și aducerea preacinstitei și sfintei sale mâini în cetatea imperială Constantinopol. Această sărbătoare a fost stabilită de Sfinții Părinți pentru a onora Soborul Sfântului Ioan Botezătorul, recunoscându-l ca slujitor al tainei dumnezeiești a Botezului. Sărbătoarea aducerii mâinii sfântului a fost instituită pentru a nu trece sub tăcere minunile pe care le-a săvârșit Ioan.
Aducerea mâinii sale la Constantinopol s-a petrecut în felul următor: Sfântul Evanghelist Luca, ajungând la Sevastia, locul unde se crede că a fost îngropat Ioan, a luat mâna dreaptă a acestuia și a adus-o în orașul său, Antiohia, unde au avut loc numeroase minuni prin intermediul ei. Una dintre aceste minuni a fost înfruntarea unui balaur care teroriza cetatea Antiohiei. Locuitorii, adorând acest balaur ca pe un zeu, îi aduceau jertfe umane anuale.
Când a venit rândul unei fetițe creștine să fie oferită ca jertfă, tatăl ei, disperat, s-a rugat lui Dumnezeu și Sfântului Ioan Botezătorul pentru salvarea fiicei sale. Inspirat de credință, el a cerut să se închine la sfânta mână a sfântului. În timp ce săruta mâna, el a reușit, în secret, să rupă degetul mare al acesteia, un act ce a dus la izbăvirea fetiței de moartea amară pe care balaurul o impunea.
Minunea Sfântului Ioan Botezătorul
Într-o zi, un tată a dus-o pe fiica sa la biserică, dorind să o salveze de o jertfă impusă unui balaur care aștepta să fie hrănit. În momentul crucial, sfântul deget al Înaintemergătorului a fost aruncat în gura balaurului, ceea ce a dus la moartea acestuia. Tatăl s-a întors acasă cu fiica sa în viață, povestind despre minunea care a avut loc. Această întâmplare a impresionat multimea, care a mulțumit lui Dumnezeu și Sfântului Ioan, hotărând să construiască o biserică dedicată acestuia.
Înălțarea Cinstitei Cruci
La praznicul Înălțării Cinstitei Cruci, arhiereul a înălțat cinstita mână a Botezătorului. Se spune că, în timpul acestei ceremonii, degetele mâinii se desfăceau sau se strângeau. Desfacerea degetelor era un semn de belșug, în timp ce strângerea acestora simboliza lipsa de roade. Din acest motiv, mulți împărați, în special Constantin și Romano Porfirogeneții, și-au dorit să obțină această relicvă prețioasă, pentru a o proteja de păgâni.
În timpul domniei lor, cinstita mână a Înaintemergătorului a fost mutată de la biserica din Antiohia la Constantinopol, în seara sărbătorii dumnezeiești a Arătării. Împăratul, plin de evlavie, a sărutat această sfântă relicvă și a așezat-o în palatul imperial.
Pomenirea Sfântului Atanasie
În aceeași zi, se face pomenirea Sfântului noului mucenic Atanasie din Atalia, care a mărturisit în Smirna în anul 1700. Prin sfintele sale rugăciuni, cerem lui Dumnezeu să ne miluiască și să ne mântuiească. Amin.
